Det är inte varje dag man hör om en seed-runda över $10 miljoner. Men H, en startup baserad i Paris som tidigare var känd som Holistic AI, har just annonserat en seed-runda på otroliga $220 miljoner, bara några månader efter företagets grundande. Så hur har de lyckats samla in så mycket pengar så snabbt? Svaret ligger till stor del i företagets riktning och det imponerande grundarteamet.
Charles Kantor, medgrundare och vd, kom från en bakgrund som universitetsforskare vid Stanford. De övriga fyra medgrundarna har alla tidigare arbetat på DeepMind, det AI-företag som ägs av Google. Karl Tuyls var forskningsdirektör på DeepMind där han arbetade med spelteori och forskning kring multi-agent system. Laurent Sifre, en annan nyckelfigur inom H, var huvudvetenskapsman på DeepMind och bidrog till flera av företagets flaggskeppsprojekt såsom AlphaGo, AlphaFold och AlphaStar. Dessutom arbetade han nyligen med Googles Gemini- och Gemma AI-modeller. Daan Wierstra, som kommer att bli H:s chefsforskare, var en av grundarna på DeepMind. Slutligen arbetade Julien Perolat med spelteori och multi-agent forskning på DeepMind. Att samla så många framstående forskare i ett och samma företag ger H en enorm forsknings- och utvecklingskraft.
H planerar att arbeta med AI-agenter: automatiserade system som kan utföra uppgifter som traditionellt utförs av mänskliga arbetare. Företagets minimalistiska webbplats uppger att de arbetar med "frontlinjemodeller för att öka arbetarnas produktivitet". Detta innebär att de utvecklar AI-system som är kapabla att ta över en mängd olika arbetsuppgifter, vilket potentiellt kan revolutionera hur företag och industrier fungerar. Genom att dra nytta av avancerade modeller och algoritmer strävar H efter att skapa system som inte bara kan utföra arbetsuppgifter, utan också göra det effektivare än människor.
H:s investerare inkluderar en lång lista av miljardärer och kända riskkapitalfonder samt några strategiska backare. Bland miljardärerna finns namn som Eric Schmidt, Xavier Niel, Yuri Milner, Bernard Arnault (via Aglaé Ventures) och Motier Ventures. På riskkapitalfonderna hittar vi aktörer som Accel, Bpifrance's Large Venture Fund, Creandum, Elaia Partners, Eurazeo, FirstMark Capital och Visionaries Club. Värt att notera är också att flera industriella investerare har lagt sina förtroenden på H, inklusive Amazon och Samsung. UiPath, en europeisk robotiserade processautomationsenhörning, är också en investerare och kommer att hjälpa H med kommersialisering och partnerskap.
Enligt en tidigare rapport från Bloomberg delas investerarnas åtaganden upp i eget kapital och konvertibla skulder. Cirka 40% av finansieringen är en traditionell aktieinvestering, vilket innebär att H har sålt en del av sina aktier i utbyte mot pengar. Resten kommer att konverteras till aktier vid ett senare tillfälle, när H tar in ytterligare en finansieringsrunda. Investerarnas andelar för denna skuld del kommer att baseras på företagets framtida värdering. Denna strategi ger H större flexibilitet att växa och utvecklas innan de behöver omvärdera sin verkliga finansiella position.
H:s grundarteam har redan samlat en grupp på 25 ingenjörer och forskare, vilket visar att startupen planerar att röra sig snabbt. Jämförelsevis har Mistral AI, en annan välfinansierad AI-firma, varit mycket mer konservativ när det gäller anställningar. H behöver också samla in mycket pengar för att betala för beräkningskraft och dataset, två avgörande komponenter för att bygga avancerade AI-system. Snabb anställning av toppforskare och ingenjörer innebär att de kan påskynda sin utvecklingsprocess och snabbt ta sina produkter till marknaden.
Företaget säger att det vill nå full artificiell generell intelligens (AGI), ett koncept där AI kan utföra en mängd olika uppgifter på en nivå som är jämförbar med mänsklig intelligens. Men låt oss vara ärliga, detta är till stor del ett marknadsföringslöfte eftersom ingen vet om eller när AGI kommer att ske. Att sträva efter AGI är dock ett tecken på ambition och visar att H siktar högt när det gäller sina teknologiska mål.
Som TechCrunch rapporterade förra året, har Paris blivit en magnet för AI-startups och talanger. Mistral AI är kanske det största namnet i stan, men det finns dussintals tekniska grundare som har beslutat att fokusera på artificiell intelligens och etablera sig i den franska huvudstaden. Utöver tillgång till finansiering har techjättar, inklusive Facebook och Google, historiskt sett upprättat AI-forskningslabb i Paris och London. Medan de största AI-startup-företagen, som OpenAI och Anthropic, är baserade i San Francisco, börjar AI-företagsbyggande ekosystem också dyka upp i Paris och London.
Med en imponerande seed-runda på $220 miljoner, ett stjärnfyllt grundarteam och ambitiösa mål, är H utan tvekan en AI-startup att hålla ögonen på. Deras arbete med AI-agenter och strävan efter att nå AGI visar att de är redo att ta sig an stora teknologiska utmaningar. Samtidigt pekar Paris framväxande roll som AI-nav på den globala påverkan som teknologin har och fortsätter att ha på vårt samhälle. Det återstår att se hur H kommer att utvecklas och vilka banbrytande innovationer de kommer att introducera i framtiden.
