Elbilar har kommit att bli en viktig del i kampen mot klimatförändringarna, men trots President Joe Bidens ambitiösa mål att få hälften av alla nya bilar som säljs i USA att vara elbilar till år 2030, så har entusiasmen bland köpare svalnat. I fjol utgjorde elbilar endast 9,5 procent av nyförsäljningen. Höga priser, räckviddsoro och brist på laddinfrastruktur är några av de viktigaste faktorerna som bromsar elbilsrevolutionen, även bland dem som kallar sig gröna.
En stor utmaning för elbilsadoptionen är prisskillnaden jämfört med traditionella bilar. I maj 2024 var den genomsnittliga prisen för en ny elbil nästan 57 000 dollar, jämfört med cirka 48 000 dollar för en bil med förbränningsmotor. Det populära Tesla Model Y hade en instegsmodell på kring 43 000 dollar under första kvartalet, men dess prislappar är fortfarande utom räckhåll för många. Även Fords elversion av sin bästsäljande pickup F-150 Lightning, som från början lovade en prislapp på 42 000 dollar, kostar nu från 55 000 dollar.
Begagnade elbilar är ett mer prisvärt alternativ med en genomsnittlig prislapp på 34 000 dollar för en bil under fem år gammal. Men de är fortfarande dyrare än begagnade bensin- och dieselbilar som i genomsnitt kostar 32 100 dollar och utgör bara 2-3 procent av de begagnade bilförsäljningarna.
Biltillverkare som Ford, Stellantis och General Motors har lovat att leverera elbilar till 25 000 dollar på den amerikanska marknaden inom några år. Tesla's Elon Musk har också antytt att de kommer att lansera mer prisvärda modeller inom det närmaste året eller så. Men även dessa modeller kommer att möta utmaningar i form av outvecklad laddinfrastruktur och räckviddsoro hos många potentiella köpare.
Nästa stora utmaning för elbilsadoptionen är bristen på laddinfrastruktur. Även om det finns cirka 120 000 bensinstationer i landet, så finns det bara 64 000 allmänna laddstationer - och bara 10 000 av dessa är snabbladdare som kan ladda ett batteri på 30 minuter istället för flera timmar. Dessutom kan laddstationerna vara ur funktion eller ha långa köer när man anländer, vilket tvingar förare att leta efter andra alternativ.
Många potentiella köpare oroar sig också över att elbilen inte har tillräcklig räckvidd för deras behov. Även om elbilar fungerar bra för de kortare resor som utgör majoriteten av körningen, använder många amerikaner även sina fordon för längre sträckor och oroar sig för att laddningen längs vägen kan öka restiden eller till och med lämna dem strandsatta. Både kallt väder och bogserandevikt kan minska en elbils räckvidd ytterligare.
John Bozzella, vd för den amerikanska bilbranschorganisationen Alliance for Automotive Innovation, konstaterar: "Det vi ser är att takten i elbilstillväxten är snabbare än takten för utbyggnaden av offentligt tillgängliga laddare."Utöver priserna och infrastrukturen har Biden-administrationens politik en direkt påverkan på elbilsadoptionen. Biden vill stödja en inhemsk elbilsindustri och försöker göra detta genom att belägga kinesiska elbilsimporter med straffliknande tullar. I april fyrdubblade administrationen tullarna på importerade elbilar från Kina, och trissade tullarna på kinesiska litiumjonbatterier till 25 procent. Man införde också 25 procents tullar på grafit, som används för att tillverka batterier.
Motivet är att skydda amerikanska jobb och uppmuntra utvecklingen av en inhemsk leveranskedja för elbilar och deras komponenter, något som backas upp av de stora bilindustrifacken. Men analytiker varnar för att denna protektionism kommer att leda till högre priser för amerikanska konsumenter på kort sikt, vilket kan bromsa elbilsförsäljningen ytterligare och resultera i att USA hamnar efter Kina och Europa när det gäller elbilsadoption.
Biden-administrationen har även infört skatteincitament för konsumenter som köper elbilar tillverkade i USA av amerikanska företag som använder kritiska mineraler och batterierkomponenter från inhemska eller befryndade länder. Men få modeller kvalificerar för den fulla skattekrediten på 7 500 dollar just nu.
Van Jackson, tidigare tjänsteman i Obama-administrationen, är skeptisk till huruvida utestängningen av världens dominerande producent av elbilar från den amerikanska marknaden kommer att sänka priserna och uppmuntra adoptionen. "Tullarna ger oss tid, men inget slutmål", säger han.Det råder inga tvivel om att elbilar är en viktig del i kampen mot klimatförändringarna. Men deras höga priser, begränsade räckvidd och knappa laddinfrastruktur utgör fortfarande stora hinder för den breda massan att övergå till eldrift. Trots Bidens ambitioner och storsatsningar på inhemsk produktion och leveranskedjor, så riskerar de höga kostnaderna och den minskade konkurrensen från den kinesiska marknaden att bromsa utvecklingen.
För den genomsnittlige amerikanska bilägaren, som kanske Rachel och Clint Wells i Normal, Illinois, så kan drömmen om en elbil få vänta tills priserna blir mer överkomliga och räckvidden och laddmöjligheterna förbättras. I slutändan kan det visa sig att en balans mellan olika typer av drivlinor, inklusive hybrider, blir nödvändig för att uppnå de klimatmål som Biden satt upp.
