De amerikanska F/A-18 Super Hornet som deltog i NATO-övningen Neptune Strike representerar en av USA:s mest avancerade flygplanstyper. Detta multi-roll stridsflygplan har genom åren visat sig vara en pålitlig plattform för både jakt- och attackuppdrag.
Super Hornet finns i två huvudvarianter - den ensitsiga F/A-18E och tvåsitsiga F/A-18F. Med en längd på 18,31 meter och ett vingspann på 13,62 meter är det ett relativt kompakt men kraftfullt flygplan. Flygplanet drivs av två General Electric F414-GE-400 motorer som tillsammans levererar en imponerande dragkraft på närmare 98 kN med efterbrännkammare.
Super Hornet är utrustad med en fast monterad 20 mm M61 Vulcan automatkanon och kan bära en omfattande arsenal av vapen. Flygplanet kan utrustas med olika typer av precisionsstyrda bomber som Paveway och JDAM, samt ett brett spektrum av jakt- och attackrobotar som AIM-9 Sidewinder, AIM-120 AMRAAM och AGM-84 Harpoon.
Det avancerade radarsystemet AN/APG-73 eller AN/APG-79 ger Super Hornet förmågan att upptäcka och spåra både luft- och markmål med hög precision. Detta, kombinerat med flygplanets mångsidiga vapenalternativ, gör det till en effektiv plattform för luftöverlägsenhet, markattack och maritima operationer.
Källor: Boeing F/A-18 Super Hornet, Wikipedia - Boeing F/A-18E/F Super Hornet
Under perioden 24-31 oktober 2024 genomförde NATO en av sina mest omfattande maritima övningar, Neptune Strike 24-2. Övningen representerade en betydande milstolpe i alliansens arbete med att stärka den maritima stridsförmågan och demonstrera gemensam operativ kapacitet.
Neptune Strike 24-2 fokuserade på att utveckla och visa NATO:s förmåga till integrerad maritim stridsberedskap. Ett centralt mål var att säkerställa friheten att navigera i strategiskt viktiga havsområden och demonstrera alliansens förmåga till avskräckning. Övningen omfattade även viktiga moment som amfibiska landstigningar och minröjningsoperationer.
De operativa aktiviteterna inkluderade koordinering av flera hangarfartygsgrupper och expeditionära stridsgrupper. Särskilt fokus lades på försvar mot moderna hot, inklusive drönare, samt integration mellan luft- och markstyrkor i både Östersjöregionen och centrala Europa.
Övningen samlade en imponerande styrka från 17 NATO-medlemsländer, inklusive Sverige som ny NATO-medlem. Bland de deltagande fartygen fanns den amerikanska multipurpose amfibiska anfallsgruppen USS Wasp och det turkiska amfibiska anfallsfartyget TCG Anadolu. Ledningen för övningen utfördes från kommandofartyget USS Mount Whitney, under koordination av Naval Striking and Support Forces NATO med bas i Portugal.
För Sveriges del markerade övningen ett viktigt steg i integrationen med NATO:s maritima försvarsstrukturer. De sex amerikanska F/A-18 Super Hornet som baserades på F 17 i Kallinge spelade en central roll i att demonstrera alliansens förmåga till snabb och effektiv luft-mark-integration.
Källor: Center for Maritime Strategy - Neptune Strike 24-2
Blekinge flygflottilj, mer känd som F 17 Kallinge, spelade en central roll som värdflottilj för de amerikanska F/A-18 Super Hornet under Neptune Strike-övningen. Detta val av bas var ingen slump - F 17 har en strategiskt viktig position i sydöstra Sverige med direkt access till Östersjöregionen.
F 17 etablerades 1944 på Bredåkra hed, en plats som redan då hade militär historia. Från att ursprungligen ha varit en torpedflottilj med fokus på marinsamverkan, genomgick basen flera betydande utvecklingsfaser. En avgörande modernisering skedde 2002 när flottiljen utrustades med JAS 39 Gripen, vilket markerade början på en ny era i flottiljens historia.
Med sitt läge i sydöstra Sverige utgör F 17 en viktig komponent i Sveriges luftförsvar. Flottiljen ansvarar för en betydande del av Sveriges incidentberedskap och har två insatsberedda divisioner med JAS 39 Gripen. Denna kapacitet, kombinerad med modern infrastruktur och omfattande faciliteter, gör F 17 till en idealisk bas för internationella övningar som Neptune Strike.
Flottiljens förmåga att hantera olika typer av stridsflygplan och dess erfarenhet av internationellt samarbete gjorde den till ett naturligt val för baseringen av de amerikanska F/A-18 Super Hornet. Utöver huvudbasen i Kallinge har F 17 även detachement på strategiska platser som Gotland och Malmen, vilket ytterligare stärker dess betydelse för Sveriges territoriella integritet.
Neptune Strike-övningen och baseringen av amerikanska F/A-18 Super Hornet på F 17 är bara en del av ett växande militärt samarbete mellan Sverige och USA. Under 2024 har flera betydande steg tagits för att fördjupa denna relation, inte minst genom nya formella samarbetsstrukturer.
En milstolpe i det svensk-amerikanska försvarssamarbetet nåddes i augusti 2024 när Defence Cooperation Agreement (DCA) trädde i kraft. Detta avtal skapar tydliga ramar för amerikansk militär närvaro i Sverige och reglerar viktiga aspekter som rättslig status för amerikansk personal och tillgång till svenska militära anläggningar. DCA representerar en naturlig utveckling av det långvariga samarbetet mellan länderna på försvarsområdet.
Ytterligare ett viktigt steg togs i juli 2024 genom State Partnership Program (SPP), där Sverige ingick ett särskilt samarbete med delstaten New York. Detta program möjliggör gemensamma militära aktiviteter och övningar mellan Försvarsmakten och New Yorks nationalgarde, med särskilt fokus på utbyte av koncept och erfarenheter inom luftförsvaret.
Den marina dimensionen av samarbetet har också förstärkts genom övningar som Archipelago Endeavour 2024, där svenska och amerikanska marina enheter tränar tillsammans i skärgårdsmiljö. Detta representerar en viktig del i att utveckla gemensam operativ förmåga i Östersjöregionen.
Neptune Strike 24-2 exemplifierar hur dessa samarbetsavtal omsätts i praktiken. Baseringen av amerikanska stridsflygplan på F 17 blev möjlig genom DCA-avtalet, som ger den juridiska och praktiska grunden för sådan verksamhet. Övningen demonstrerade också den typ av integrerad verksamhet som eftersträvas i det fördjupade försvarssamarbetet mellan Sverige och USA.
Denna utveckling av samarbetet sker mot bakgrund av Sveriges nyliga NATO-medlemskap och speglar en bredare strategisk anpassning till ett förändrat säkerhetsläge i Europa. Den ökade interoperabiliteten mellan svenska och amerikanska styrkor stärker både den bilaterala relationen och NATO:s samlade försvarsförmåga i regionen.
Neptune Strike 24-2 representerar en betydande milstolpe i Sveriges integration med NATO:s försvarsstrukturer. Baseringen av amerikanska F/A-18 Super Hornet på F 17 i Kallinge demonstrerade konkret hur det nya Defence Cooperation Agreement (DCA) omsätts i praktisk verksamhet.
Övningen gav svenska försvaret värdefull erfarenhet av att integrera utländska stridsflygplan i den svenska basstrukturen. Genom att F 17 fungerade som värdflottilj för de amerikanska planen kunde viktiga aspekter av interoperabilitet testas och utvecklas. Detta inkluderade gemensamma procedurer för luftrumsövervakning och koordinering av flygrörelser i Östersjöregionen.
För Sveriges del innebar övningen en konkret demonstration av NATO:s förmåga att snabbt förstärka försvaret av Östersjöregionen. De sex amerikanska F/A-18 Super Hornet som opererade från F 17 bidrog till att visa hur alliansens samlade resurser kan användas för att stärka luftförsvaret i området. Detta är särskilt betydelsefullt mot bakgrund av den ökade militära aktiviteten i Östersjöregionen.
Neptune Strike gav också värdefulla lärdomar för framtida samarbeten. Genom Försvarsmaktens aktiva deltagande i övningen kunde svenska förband utveckla sin förmåga att samverka med NATO-styrkor i komplexa maritima operationer. Detta inkluderade koordinering av luftburna operationer över Östersjön och integration av olika vapensystem och ledningsstrukturer.
Övningen demonstrerade också betydelsen av F 17:s strategiska läge för NATO:s förmåga att projicera luftmakt i Östersjöregionen. Den framgångsrika baseringen av amerikanska stridsflygplan visar att flottiljen kan fungera som en viktig framskjuten bas för alliansens luftoperationer i området.
