SoftBank, det japanska teknologikonglomeratet, har länge arbetat på sitt ambitiösa AI-projekt kallat "Project Izanagi". Målet har varit att utveckla egna AI-processorer som kan konkurrera med Nvidias dominans inom området. Ursprungligen var planen att samarbeta med Intel för tillverkningen av dessa chips, men nu verkar det som att SoftBank överväger att istället vända sig till taiwanesiska TSMC.
Project Izanagi är en storskalig satsning från SoftBank med målet att positionera sig som en ledande aktör inom AI-industrin. Visionen inkluderar inte bara utveckling av kraftfulla AI-processorer, utan även en egen mjukvarustapel och massiva datacenter med dedikerad strömförsörjning. Det är en ambitiös plan som potentiellt skulle kunna utmana jättar som Amazon Web Services, Google Cloud och Microsoft Azure på AI-marknaden.
SoftBanks grundare och VD Masayoshi Son har varit drivande i denna satsning och sökt finansiering från investerare i Mellanöstern för att realisera de enorma investeringar som krävs. Uppskattningar talar om tiotals eller till och med hundratals miljarder dollar i potentiella kostnader.
Enligt uppgifter från Financial Times har SoftBank arbetat tillsammans med Intel för att utveckla de AI-processorer som skulle driva Project Izanagi. Intel skulle stå för både tillverkning och bidra med expertis inom chipdesign. Men nu verkar samarbetet ha stött på problem.
Källor med insyn i projektet uppger att Intel inte kunnat möta SoftBanks krav gällande "volym och hastighet" för processorerna. Detta har lett till att SoftBank nu överväger att istället vända sig till världens största kontraktstillverkare av halvledare - taiwanesiska TSMC.
TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) är en global ledare inom avancerad halvledartillverkning och levererar chips till tech-giganter som Apple, AMD och Nvidia. Att SoftBank nu överväger ett partnerskap med TSMC är därför inte förvånande givet företagets ledande position och tekniska kapacitet.
Dock är inget avtal klart ännu. TSMC kämpar redan med att möta den enorma efterfrågan från sina existerande kunder, särskilt inom AI-segmentet där Nvidia dominerar. Att ta sig an ytterligare ett stort AI-projekt från SoftBank kan därför vara utmanande kapacitetsmässigt för TSMC.
En av de stora utmaningarna för SoftBank i detta projekt är bristen på intern expertis inom chipdesign. Företaget äger visserligen Arm, som utvecklar processorarkitekturer, men har inte samma djupa erfarenhet av att designa högpresterande AI-chips som exempelvis Nvidia.
SoftBank förvärvade nyligen Graphcore, en brittisk tillverkare av AI-processorer. Men trots att Graphcores hårdvara ansågs konkurrenskraftig, lyckades företaget aldrig nå bred adoption bland AI-utvecklare. Detta berodde delvis på Nvidias överlägsna mjukvarustöd genom CUDA-plattformen.
En annan utmaning är de potentiella intressekonflikter som kan uppstå genom SoftBanks ägande av Arm. Om SoftBank går in i direkt konkurrens med företag som använder Arm-arkitekturen för sina egna AI-chips, riskerar det att skada dessa viktiga kundrelationer.
Trots bakslaget med Intel verkar Masayoshi Son fast besluten att driva Project Izanagi framåt. SoftBank har redan diskuterat potentiella samarbeten och investeringar med tech-giganter som Google och Meta för att stärka projektets möjligheter.
Det är dock värt att notera att om SoftBank lyckas realisera sin vision fullt ut, kommer företaget oundvikligen att konkurrera med många av de stora tech-företagen inom AI-infrastruktur och molntjänster. Detta kan göra det svårare att hitta samarbetspartners som är villiga att stödja projektet finansiellt.
Källorna till Financial Times utesluter inte heller helt möjligheten att SoftBank återupptar samarbetet med Intel i framtiden, beroende på hur situationen utvecklas.
Om SoftBank lyckas med sina planer skulle det kunna innebära en signifikant förändring i det globala AI-landskapet. En ny stark aktör inom AI-hårdvara och infrastruktur skulle potentiellt kunna minska Nvidias dominans och öka konkurrensen, vilket i förlängningen kan leda till snabbare innovation och lägre priser.
Samtidigt är utmaningarna enorma. Att bygga upp den tekniska expertis och det omfattande ekosystem som krävs för att konkurrera med etablerade aktörer som Nvidia, Google och Amazon inom AI kräver massiva investeringar och tar lång tid.
För tillfället verkar mycket hänga på om SoftBank kan säkra ett produktivt samarbete med TSMC eller någon annan tillverkningspartner som kan leverera de avancerade chips som krävs i de volymer och med den prestanda som Project Izanagi kräver.
SoftBanks AI-ambitioner genom Project Izanagi representerar ett av de mest ambitiösa försöken att utmana status quo inom AI-industrin. Att företaget nu överväger att byta från Intel till TSMC som tillverkningspartner visar på de enorma tekniska utmaningar projektet står inför.
Oavsett om SoftBank lyckas fullt ut med sina planer eller inte, kommer företagets agerande sannolikt att påverka AI-landskapet de kommande åren. Det återstår att se om Masayoshi Sons vision om att skapa en ny AI-supermakt kan bli verklighet, men klart är att han inte räds att ta stora risker för att försöka förverkliga den.
Läs även: https://www.techhubben.se/blogs/cross-platform-gaming-spela-med-vanner-over-alla-enheter
