NHL:s nya smarta puckar innehåller avancerade sensorer som spårar puckens position 2000 gånger per sekund. Varje arena är utrustad med 14-16 infraröda kameror i taket som konstant kommunicerar med sensorerna. Sex infrarött genomskinliga "rör" på puckens båda sidor innehåller LED-lampor som möjliggör den exakta spårningen.
Systemet samlar in en enorm mängd data i realtid: skotthastighet, puckinnehav, passningsmönster och exakta positioner. Tillsammans med sensorer i spelarnas axelskydd (som registrerar data 200 gånger per sekund) skapar detta en helt ny nivå av hockeyanalys.
Den nya tekniken ger exakta mätningar av tidigare omöjliga parametrar. Skottens utgångshastighet, rotationshastighet och exakta bana kan nu analyseras. NHL EDGE, ligans dataanalysplattform, bearbetar informationen och genererar nya typer av statistik som förändrar hur vi förstår spelet.
Tränare får tillgång till detaljerade heatmaps som visar var varje spelare är mest effektiv. Analytiker kan se exakt hur långt varje spelare åker, med vilken hastighet, och hur deras prestationer förändras under matchens gång. Det handlar inte längre om enkel statistik - AI-systemen hittar mönster i spelet som det mänskliga ögat missar.
Utvecklingen av den smarta pucken har krävt omfattande investeringar. NHL har spenderat över 40 miljoner dollar på tekniken. Varje puck kostar betydligt mer att producera än en traditionell puck, och lagen använder omkring 40 puckar per match. Men given den data som genereras anses investeringen värd varje krona.
Systemet hade initiala utmaningar. 2021 drogs första generationens smarta puckar tillbaka på grund av prestandaproblem. Den nuvarande versionen har förbättrad hållbarhet och påverkar inte puckens fysiska egenskaper. Över 95% av alla NHL-matcher använder nu tekniken framgångsrikt.
Den smarta pucken är bara början. Nästa steg är att implementera maskininlärning som kan förutsäga spelsekvenser baserat på historisk data. Realtidsanalysen kommer att bli ännu mer sofistikerad, med möjlighet att identifiera optimala spelstrategier mitt under match.
Tekniken sprider sig också till andra ligor. SHL undersöker liknande system, och juniorligor i Nordamerika har börjat testa enklare versioner. Kostnaden är fortfarande en barriär för mindre ligor, men precis som med all teknik förväntas priserna sjunka med tiden.
För fans betyder detta nya sätt att uppleva hockey. TV-sändningar kan nu visa realtidsdata om skotthastighet, puckinnehav och spelarpositioner. Betting-industrin har fått helt nya marknader baserade på den detaljerade statistiken.
Spelare och tränare använder datan för att optimera träning och taktik. Genom att analysera spelarnas rörelsemönster och energiförbrukning kan träningsprogram skräddarsys för maximal effekt. Rekryterare har fått nya verktyg för att utvärdera talanger, där traditionell scoutning nu kompletteras med djupgående dataanalys.
